NLPは、1970年代初めに、Richard Bandlerリチャード・バンドラーと John Grinder(ジョン・グリンダー)によって考案された手法で、次の3つの基本要素に複合的に働きかけます。
1:神経(Neuro)
神経系と五感(視覚、聴覚、運動感覚、嗅覚、味覚)
2:言語(Linguistic)
私たちがコミュニケーションに用いるもの――すなわち、言葉を使う言語と使わない言語、あるいは、神経からの情報をコード化し、意味づけし、整理する手段(絵、音、感情、味、におい、言葉、自分との対話)
3:プログラミング(Programming)
自分が望む成果を達成するために、神経系と言語系を組織立てることのできる能力